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Les gens sont persuadés qu'on peut leur mettre une amende. On ne peut pas. On n'a aucun pouvoir de police, pas un seul agent assermenté, et on n'ajoute pas une ligne de réglementation sur le territoire.

Le malentendu vient du mot. Parc national, parc naturel régional, ça se ressemble, donc les gens supposent qu'on est la petite version de l'autre. En vrai, ce sont deux métiers opposés. Un parc national, ça protège en mettant l'homme dehors : il y a un cœur, il y a des règles, il y a des gardes qui verbalisent. Nous, on a 250 000 habitants qui vivent dans le parc. Des éleveurs, des scieries, des stations, des communes qui ont besoin de construire. On ne protège pas la nature contre eux. On n'a aucun moyen de le faire.

Ce qu'on a à la place, c'est une charte. C'est un contrat de quinze ans que les communes, les départements et les régions signent librement. Chaque commune décide d'entrer ou de ne pas entrer. Et une fois qu'elle a signé, il n'y a pas de sanction si elle ne joue pas le jeu.

Alors quand j'entends dire que le Parc bloque les projets, je réponds toujours la même chose : on ne peut rien bloquer. On peut donner un avis, on peut proposer autre chose, on peut mettre les gens autour de la table. Le maire décide.

Et le truc, c'est que c'est beaucoup plus dur comme ça. Interdire, c'est facile, vous écrivez un arrêté et vous rentrez chez vous. Nous, il faut qu'on convainque deux cents maires, un par un, que ce qu'on leur propose est bon pour leur commune. Il faut qu'on convainque un éleveur que la biodiversité de sa prairie est un atout et pas une contrainte. Il faut qu'on convainque un propriétaire forestier de replanter autre chose que ce que son grand-père avait planté.

Quand on y arrive, ça tient. Parce que personne ne l'a subi.

Sur dix-sept oiseaux qu'on a relâchés dans le massif, treize sont morts et trois ont disparu. Aujourd'hui, on estime qu'il reste cinq à six grands tétras dans tout le massif vosgien. Et l'État a arrêté le programme.

Le grand tétras, c'est un gros oiseau de forêt, à peu près la taille d'un dindon, qui vivait dans les vieilles hêtraies-sapinières d'ici. Il a perdu plus de quatre-vingt-dix pour cent de ses effectifs en cinquante ans. Alors on est allé chercher des oiseaux dans le Grand Nord, en Norvège, et on les a relâchés chez nous.

Ils sont morts. Presque tous, et vite, essentiellement par prédation.

Ce qu'on nous a beaucoup reproché, c'est d'avoir cherché des coupables faciles. Le randonneur hors sentier, le skieur de rando, le chien. Ces dérangements sont réels, on travaille dessus tous les jours. Mais ce n'est pas ça qui a tué ces oiseaux-là. Un tétras qui arrive de Scandinavie débarque dans une forêt qui n'a plus la même structure, plus les mêmes hivers, plus la même densité de prédateurs. Il n'a aucun repère. Il ne sait pas où se cacher.

Et c'est ça, la vraie leçon. On a essayé de remettre une espèce dans un milieu qui ne pouvait plus l'accueillir. Réintroduire, c'était traiter le symptôme.

Alors on a arrêté. Et je pense qu'on a eu raison d'arrêter, même si ça fait mal à dire quand on a passé dix ans sur un dossier. Parce que les moyens qu'on mettait là-dedans, aujourd'hui, ils vont dans la forêt elle-même : des vieux arbres qu'on laisse debout, des clairières, des zones où on ne dérange pas la faune entre mars et juin.

Si un jour le grand tétras revient dans les Vosges, il reviendra tout seul. Notre boulot, c'est qu'il ait une forêt où atterrir.

Les sentiers qui s'élargissent sur les crêtes, ce ne sont pas des vandales. Ce sont des gens qui veulent éviter la boue.

Vous arrivez sur une portion détrempée, vous faites un pas de côté pour garder les chaussures propres. Tout seul, ça n'a aucune conséquence. Le problème, c'est que sur un sommet des Hautes-Vosges, vous êtes des dizaines de milliers à passer dans la saison. Le premier contourne la flaque, le deuxième suit la trace du premier parce qu'elle est déjà marquée, et à la fin de l'été il y a un deuxième sentier à côté du premier. Puis un troisième, parce que le deuxième est devenu boueux à son tour.

Et ce qui pousse là, entre les deux, ce n'est pas de l'herbe de jardin. Les hautes-chaumes, ces pelouses rases qu'on a sur les sommets, elles vivent au-dessus de 1 200 mètres avec quelques semaines de croissance par an. Le reste du temps, c'est le vent, le gel, la neige. Vous avez mis trois secondes à faire ce pas de côté, la pelouse va mettre des années à refermer la cicatrice. Et sur une pente, une trace de terre nue, dès la première grosse pluie, ça devient une rigole. Après, ce n'est plus la végétation qui part, c'est le sol.

Nous, on a fait un choix. On n'a pas mis des barrières partout, on a préféré expliquer. On réhabilite les sentiers, on remet des cheminements lisibles, on informe sur les zones où la faune est sensible. Mais ça ne fonctionne que si les gens comprennent pourquoi.

Alors le geste le plus utile de votre journée de randonnée, il est un peu bête : c'est de marcher dans la boue. De rester sur la trace, même quand elle est laide, même quand elle est mouillée. Vos chaussures sécheront.